11月22日〜25日までの三日間、大阪市中央卸売市場本場業務管理棟にて一般社団法人全麺協（理事長／山本良明）が「第12回そば道五段位認定 本審査会」（以下、本審査会）を実施した。
　全麺協はこれまで、「そばを職業としていない者」を対象に「そば打ち技能の習熟度」「そばの普及活動による地域振興の貢献度」「そばに対する取組み姿勢や態度」「そばに関する知識の習得度合」等を審査し、全麺協の定める基準に基づき「そば道段位認定制度」を制定し、「初段」「二段」「三段」「四段」「五段」からなる段位認定を行ってきた。
　中でも最高位の「五段位」は、「プロからも敬意を受けるようなアマチュア」という位置付けで、そばの栽培、歴史・文化、健康効果等、そば全般に精通し、日本の伝統食としてそばの紹介と普及ができる力量を備える人物を指す。
　第12回目となる今回は全8班、総勢110名が受験した。審査は「意見発表」と「技能審査」が行われ、初日は1〜2班の意見発表、2日目は1〜4班の技能審査と6〜8班の意見審査、3日目は5〜8班の技能審査、3〜5班の意見発表という形で実施された。
　便宜上2日目に行われた開会式にて、全麺協の山本良明理事長は次のように挨拶。
「待ちに待った五段位の認定会。皆さん大変緊張されていることと思います。10月に中谷信一理事長が退任されまして、この度私山本が新理事長として務めさせて頂くことになりました。どうぞよろしくお願い申し上げます。
　いきなりこんな大役を任されたということで、私も皆さんと同様緊張しておりますけれども、私も平成19年の年、第1回の五段位の認定会という中で、みなさんと同じように何も右も左もわからないような状況の中で五段位認定会にチャレンジいたしました。なのでみなさんのご苦労は手に取るようにわかります。私としては全員が明日の結果発表で認定されることを祈っておりますが、そうそう五段位というのは容易いものではございません。ぜひみなさんが慎重に、また積極的にチャレンジして頂くというふうに祈っております。
　また五段位を少し優しくしてはという協議をして参りましたが、結果的にはやはり厳しいままを維持しながら皆さんにチャレンジして頂くという方向になりました。是非とも皆さんのいつもの力でやれば大丈夫だと思いますので、頑張って頂ければと思います」
　さらに、全麺協西日本支部大会実行委員長の米田隆一さんより、
「今回は支部としては2回目、大阪では初めての開催となります。北海道や、あるいは福岡から多くの方々が食い倒れの街大阪、天下の台所大阪にお越し頂き、本当にありがとうございます。この会場の大阪市中央卸売市場は食の中心であります。そば打ちの最高段位の認定会を行う場所としてふさわしいと自負しております。（中略）西日本といいますと、うどん、たこやき、お好み焼き、B級グルメのイメージが強いですが、実はそばとは古くからの繋がりがあります。そば関係の多くの古文書や郷土料理、こういったものもございます。私達、実行委員等スタッフは、みなさまが落ち着いて、普段通りのことでそば打ちができるようにおもてなしの心で取り組んで参りました。もてなしの心で運営したいと思っておりますので、日頃の練習成果と十分に発揮されて、見事に最高段位の栄冠を得られますように心からお祈りいたしております」との激励の挨拶、最後に来賓の広田和美・大阪市議会議員より美延映夫・衆議院議員の祝辞が代読され、本審査会が開幕した。
　全麺協が定める「五段位認定会のあり方」にて、「イベントとしてでははく、静寂な環境のもと厳粛かつ慎重に実施する」としてある通り、意見発表は完全締め切りにて実施、実技試験も未試験者は見学禁止という厳粛な監督のもと実施された。それだけに受験者達の眼差しは真剣そのもので、合格率47％、合格者数52名というハイレベルな様相を呈した。次回開催地は未定だが、興味のある方は全麺協のホームページ（ https://zenmenkyo.com/ ）をご参照頂きたい。